铁矿石是钢铁生产企业的重要原材料，铁矿石经过破碎、磨碎、磁选、浮选、重选等程序逐渐选出铁。是含有铁元素或铁化合物能够经济利用的矿物集合体。含铁矿物约300余种，其中常见的有170余种。在当前技术条件下，经济可用的主要有磁铁矿、赤铁矿、菱铁矿、褐铁矿等。

中国是世界上最大的铁矿石消费国，由于国内富铁矿少、品位普遍不高、利用难度大、开采成本高等特点，而优质铁矿石的供给相对集中，最优质的铁资源集中于澳大利亚和巴西，因此自产铁矿石远不能满足国内钢铁生产的多样化需求，目前中国80%以上的铁矿石需求缺口依靠进口填补，且近年对外依存度呈上升趋势。

铁矿石的价格和产量受出口国经济、政治、矿山政策、国际海运价格及市场供需状况的多重影响，不可控因素较多。作为钢铁生产最重要的原材料，铁矿石行业的稳定对钢铁产业及国民经济的健康发展意义重大。