中国是大豆的原产地，已有4700多年种植大豆的历史。欧美各国栽培大豆的历史很短，大约在19世纪后期才从我国传去。本世纪30年代，大豆栽培已遍及世界各国。大豆是一种重要的粮油兼用农用品，既能食用，又可用于榨油。作为食品，大豆是一种优质高含量的植物蛋白资源；作为油用饲料，大豆是世界上最主要的植物油和蛋白饼粕的提供者。

根据种皮的颜色和粒型，大豆可分为黄大豆、青大豆、黑大豆、其它色大豆、饲料豆五类。黄大豆的种皮为黄色，脐色为黄褐、淡褐、深褐、黑色或其它颜色，粒型一般为圆形。

大豆还可分为转基因大豆和非转基因大豆。1994年，美国孟山都公司推出的转基因抗除草剂大豆，成为最早获准推广的转基因大豆品种。2001年，全球大豆种植总面积中有 46％是转基因品种。美国、阿根廷是转基因大豆主产区，中国种植的是非转基因大豆。

目前世界上大豆的生产主要集中在美国、巴西、阿根廷和中国，四国的总种植面积占世界大豆种植总面积的85%以上，总产量占世界的90%以上。我国种植大豆的历史悠久，尤其是改革开放以来，我国大豆生产有了很大的发展，总产和单产总体上呈现出逐步增加的趋势。